螺旋桨开始工作，一片桨叶的截面为例：当船艇静止时。看成不动，则水流以攻角α流向桨叶，其速度为2πnrn为转速;r为该截面半径根据水翼原理，桨叶要受升力和阻力的作用，推动前进，即推动船艇前进。船艇运动会发生顶流和伴流。继续把船艇看成不动，则顶流以与艇速大小相等，方向相反的流速向螺旋桨流来，而伴流则以与艇速方向相同，流速为ur向流来。通过速度合成，可以得到与成攻角α，向桨叶流来的合水流。则桨叶受到合水流升力dl和阻力dd作用，将升力和阻力分解，则得到平行和垂直艇首尾线的分力：dt=dl•cosβ-dd•sinβdq=dl•sinβ+dd•cosβ dt使船艇前进称为推力;dq称为横向力，即桨叶的旋转阻力。显然，攻角α和流入桨叶的水流合速度v合决定了t和q大小。转速越高，而航速越低，即攻角α较大时，t和q也越大。设艇速v不变，如伴流流速增加(合速度减小)则攻角增大，推力和阻力也大;如果螺旋桨转速增加(合速度增加)则攻角增大，推力和阻力也大。当船艇静止不动时，转动时，水流攻角很大，则推力和阻力可能达到很大的值。阻力过大，对主机工作有利。所以船艇在从静止开始用车时，不宜用高速;同理，船艇在前进中换倒车时或从后退中换正车时，都应经过停车阶段，让艇速下降后再行转换，而不宜直接转换。主要是防止出现大攻角，发生巨大的旋转阻力，造成主机超负荷。造成水动量增加，螺旋桨通过加速通过的水。发生反作用力而推动船舶。由于动量是质量与速度的乘积，因此不同的质量配合上不同的速度变化，可以造成不同水平的动量变化。