船舶航行时,桨叶在最低位置比在最高位置负荷要高,底部的桨叶就比高处的桨叶受力大,就会产生不平衡的侧向推力。水越浅,比如在海港内操纵时,相应的侧向推力效应越大。
因此,顺时针(从船尾向船首看)旋转的螺旋桨在正常前进时总是倾向将船尾推向左舷,也就是将船艏推向右舷。这一影响可以通过操舵来消除。在螺旋桨反转倒车时,比如沿码头停泊时,侧向推力也正好相反,并随着船速的降低变得更为明显。
而在靠港时,船舶会反复的正倒车,了解船舶的这种行为,对于某些关键情况以及海港内操纵船舶十分重要。
因此,有关定距桨船舶不成文的定律是:船舶向前航行时,始终将螺旋桨设计为顺时针旋转形式。当然,直接连接的主机旋转方向与此相同。
可调螺距桨船舶在螺旋桨逆转倒退时旋向不会发生变化,只是桨叶的角度发生变化,为了获得相同的侧向推力效应,可调螺距桨设计为向前航行时逆时针旋转的形式。
对于双机双桨船,大家约定成俗的都是外旋,极少数是内旋的,其实两者差别不大。