螺旋桨激振造成的船尾振动、结构损坏、噪声、剥蚀等问题引起各国的重视。激振的根本原因在于螺旋桨叶负荷加重,在船后不均匀尾流中工作时容易产生局部的不稳定空泡,从而导致作用于船体的压力、振幅和相位都不断变化。转速不宜太高,海洋货船为每分钟100转左右,小型快艇转速高达每分钟400~500转,但效率将受到影响。材料一般用锰青铜或耐腐蚀合金,也可用不锈钢、镍铝青铜或铸铁。
船用螺旋桨多由铜合金制成,也有铸钢,铸铁,钛合金或非金属材料制成。研究分理论和试验两个方面。理论方面现已有动量定理、叶元体理论、升力线理论、升力面理论、边界元方法等理论和分析方法,能较准确地预报的水动力性能并进行理论设计。试验方面的研究主要是通过模型试验研究性能,绘制设计图谱。
螺旋桨驱动船前进的一种盘形螺旋面的推进装置。由桨叶及与其相连结的桨毂构成。常用的是三叶、四叶和五叶。一般安装在船尾(水下)。推进功率大的船,可增加螺旋桨数目。大型快速客船有双桨至四桨。一般有3~4片桨叶,直径根据船的马力和吃水而定,以下端不触及水底,上端不超过满载水线为准。